구절리는?

구절리는 강원도 정선군 여량면에 속하는데 정선읍에서 이정표를 따라 동해쪽으로 42번 국도를 따라 약 30Km 떨어진 오지의 산골 마을이다. 가끔은 TV나 관광 안내책자에 소개되기도 한다. 길을 가다 보면 끊어질 듯 이어지는 곳이 하도 많아 구절리라 하였다 한다.

이곳에 사람이 살기 시작한 때는 정확한 연대를 알 수는 없으나 상당히 오래전부터라 생각이 된다. 100여년 전까지의 흔적은 아직도 이곳에 사는 노인분들의 얘기로 알 수가 있으나 그 이전의 흔적은 흐릿하다.

이곳에 사는 한 할머니의 얘기로는 37세(1963년) 되는 해에 이곳 구절리에 광산 기술자인 남편을 따라 이곳에 이사를 오게 되었는데 그때는 찻길도 없었고, 전기도 없어 호야나 카바이트 깐드레(?캔들:candle)로 불을 밝혔다.


1960년대 여량면의 사진	2006년 여량면의 사진

지금 그 할머니의 연세는 92세(2016년 기준)이시니 40년도 넘는 오래 전일인데 주민의 수는 약 10여호 미만이었던 것으로 기억하신다. 생필품의 구입은 가까운 장이 구절리로부터 20여Km떨어진 임계면의 장에서 구입하였는데, 간단한 찬거리나 성냥한통을 사기 위해서도 산을 넘고 개울을 건너 하루해를 다보냈다.

봄이나 가을에는 장이나 김장을 담그기 위해 동네분들끼리 지게에 이곳의 산물을 지고 삽당령을 걸어넘어 강릉이나 주문진에 소금을 사기위해 다녀 오면 보름도 걸렸다.

물론 아직도 그때의 주민이었던 분들이 몇몇 분은 생존해 계시고, 그때 그분들의 자손들이 아직도 터를 잡고 구절리의 전통을 잇고 있다.

철도는 약 40여년전(1974년)에 이곳 탄광의 석탄을 수송하기 위해 놓여졌고 그때 전기도 들어왔다고 전해진다. 한때 이곳의 세대수는 500세대를 넘었고 부수인구까지 합치면 3000여명의 인구가 생활하는 아주 붐비는 곳이었다 한다.

하나 20여년전 정부의 석탄사업 합리화의 여파로 이곳의 탄광은 문을 닫고 주민의 수는 급감하여 지금은 2016년 1월 1일 기준으로 구절 3개리의 주민은 175세대 480여명이 천혜의 자연과 더불어 타고난 근면함으로 살고 있다.

물론 탄광이 있던 시절의 흔적도 이제는 찾아보기가 힘들 정도로 깨끗이 정돈된 산골 마을로 변모하였다. 매년 많은 관광객들이 이곳 구절리를 찾아 이곳의 경관에 감탄하고 여름의 더위를 식힌다. 숙박시설은 주로 민박과 펜션인데 그 시설은 웬만한 도시의 모텔을 능가한다.

구절리의 총면적은 2,112ha이고 논은 전혀 없고 밭(田)이 24ha, 임야가 2082ha이다.

주산물은 고랭지 채소, 감자, 옥수수등이고 산골이기에 각종 산채와 진귀한 약초가 많이 생산된다. 특히 이곳의 황기는 아주 유명하다. 여름철에 이곳을 찾아 황기를 듬뿍 넣은 토종닭 백숙을 먹어보면 한여름 더위는 옛말이다.